Etelä-Savon kauppakamarin toteuttama kysely osoittaa, että alueen yritykset suhtautuvat Xamkin ja LUT-yliopiston mahdolliseen yhdistymiseen kaksijakoisesti. Vastauksissa nähtiin sekä merkittäviä mahdollisuuksia että vakavia riskejä Etelä-Savon elinvoiman näkökulmasta.
Avoimia vastauksia painottavaan kyselyyn vastanneet yritykset korostivat korkeakoulutuksen merkitystä maakunnan kilpailukyvylle, osaavan työvoiman saatavuudelle ja alueen vetovoimalle. Useissa vastauksissa nousi esiin huoli siitä, että yhdistyminen voisi johtaa koulutuksen, työpaikkojen ja päätösvallan keskittymiseen pois Etelä-Savosta.
“Pahimmillaan korkeakoulutus lakkaa Savonlinnassa ja kapenee rajusti Mikkelissä. Tämä on elinvoimaisuudelle kovinkin tuhoisaa”, eräs vastaaja toteaa.
Moni vastaaja näki yhdistymisen tai yhteistyön tiivistämisen myös mahdollisuutena vahvistaa alueen korkeakoulutusta ja tutkimustoimintaa muuttuvassa toimintaympäristössä. Kehitystä pidettiin jopa välttämättömänä alueen kilpailukyvyn turvaamiseksi.
“Varmaan ainoa keino pysyä hengissä ja olemassa on yhdistyä”, arvioitiin kyselyssä.
Yritykset näkivät mahdollisina hyötyinä muun muassa laajemman koulutustarjonnan, tutkimus- ja kehitystoiminnan vahvistumisen, kansainvälisyyden lisääntymisen sekä yritysyhteistyön selkeytymisen. Useissa vastauksissa yhdistyminen nähtiin myös mahdollisuutena vahvistaa Etelä-Savon korkeakoulutuksen profiilia.
Huolia herättivät erityisesti alueellisen päätösvallan säilyminen, ammattikorkeakoulutuksen asema sekä riski toimintojen ja koulutusohjelmien siirtymisestä suurempiin kaupunkeihin.
”Kyselyn perusteella voi todeta, että asian selvittämiselle on tarvetta ja on tärkeää, että sitä on nyt lähdetty tekemään. LUT toimii jo Etelä-Savon alueella ja XAMK on Suomen paras ammattikorkeakoulu, jonka TKI-panostukset ovat huomattavia. Alueen elinkeinoelämä tarvitsee vahvaa korkeakoulutusta työvoiman saatavuuden ja kasvun tukena, nyt kun talouden elpymisen merkkejäkin on ilmassa. Selvityksessä olisi tärkeää löytää niitä näkökulmia, mitkä parhaiten turvaavat alueen korkeakoulutuksen tulevaisuuden, kun ikäluokat pienenevät ja rahoitus on entistä tiukemmalla”, toteaa Etelä-Savon kauppakamarin toimitusjohtaja Teppo Leinonen.
Vastauksissa painotettiin, että mahdollisessa yhdistymisessä Etelä-Savon kampusten elinvoima ja alueellinen vaikuttavuus tulee turvata.
Kyselyn perusteella elinkeinoelämä pitää tärkeänä, että korkeakoulujen tulevaisuutta tarkastellaan avoimesti, alueen tarpeet huomioiden ja pitkäjänteisesti maakunnan kilpailukykyä vahvistaen.